Un pangolín de bambú en el Strand: el pabellón que convirtió escudos en refugio

Durante nueve días de septiembre, el tramo recién peatonalizado del Strand, en Londres, tuvo un vecino inesperado: un pabellón curvo de bambú, cubierto de escamas, que imita a un pangolín enroscado. Se llama The Pangolin Shield y fue el Landmark Project, la obra insignia, del London Design Festival 2026. Estuvo abierto del 12 al 20 de septiembre.

Lo diseñó Studio Saar, un despacho indo-británico encabezado por Jonny Buckland y Ananya Singhal, con la ingeniería estructural de Atelier One, el estudio de Neil Thomas. Contó con el apoyo de Secure.

Por qué un pangolín

El pangolín es un mamífero en peligro crítico y uno de los más traficados del planeta. Cuando se siente amenazado, se enrolla y se protege con sus escamas superpuestas. El pabellón toma esa forma para hablar de protección y no de ataque.

La ubicación refuerza el mensaje: la obra quedó frente al busto de Jawaharlal Nehru, el primer ministro de la India independiente, muy cerca de India House y de la Alta Comisión de la India.

Una piel hecha de historia

La estructura base es una retícula curva de bambú, un gridshell, reforzada con fijaciones de acero donde hacía falta. Encima lleva dos capas de escudos tradicionales indios:

• Escudos de policía hechos con lathis, varas de bambú. Según Singhal, los diseñaron las autoridades coloniales británicas para controlar disturbios en la India.
• Knups, escudos tejidos que los campesinos de Meghalaya usan para protegerse de la lluvia, en una de las regiones más lluviosas del mundo.

Puestos como escamas, los dos tipos de escudo dejan de ser objetos de control y se vuelven un techo compartido. Durante el día, además, proyectan patrones de luz y sombra que cambian con el sol.

El reto técnico: ninguna caña es igual a otra

Quien ha construido con bambú conoce el problema: cada caña tiene su propio largo, diámetro y curvatura. En vez de verlo como un defecto, el equipo lo tomó como dato de diseño.

Atelier One desarrolló con Node Company una serie de conectores de precisión que absorben la variación natural de cada pieza y permiten unir el bambú de forma repetible. Antes de construir, el equipo probó en modelos digitales el comportamiento estructural, los ángulos de las uniones y los límites de fabricación.

«Nature does not follow rules of uniformity.»Neil Thomas, Atelier One, citado por Parametric Architecture. En español: «La naturaleza no sigue reglas de uniformidad».

La obra también tuvo tropiezos. Según Dezeen, el pabellón se dañó en el traslado de la India al Reino Unido, así que se exhibió con un andamio interior de apoyo, que Singhal atribuyó a una «abundante precaución».

Después del festival

El pabellón se diseñó para desmontarse. Terminado el festival, el bambú puede volver a la tierra y los escudos pueden reutilizarse o archivarse. Su historia sigue en Londres: el 21 de octubre, Singhal y Thomas presentarán el proyecto en un taller sobre bambú en el Building Centre, antes de la UK Bamboo Summit del 30 de octubre en Birmingham.

Lectura de Bamboo Style

La segunda lección es narrativa. El pabellón no se recuerda por ser de bambú, sino por lo que cuenta con él. En México y Latinoamérica también tenemos objetos de bambú y fibras con historia, como los tejidos de otate o las cubiertas tradicionales, que podrían ser la piel de una obra contemporánea.

Y una tercera, más práctica: el daño en el traslado recuerda que una estructura de bambú pensada para viajar debe diseñarse también para el transporte, con piezas que se empaquen y se revisen al llegar.